我之前就看到过感恩节的故事，当时发现这是美国人的节日，而且其后的美国历史让这个节日蒙羞，所以就没怎么在乎。不想昨天联系人列表中出现N个人在个人信息中提到了感恩节和火鸡。过去一问却几乎都说不清楚感恩节是怎么回事，只能说出来这是西方的节日，也没有人吃火鸡或者其他感恩节食物，好在大家比较看重的是其中感恩的精神。那我就帮大家了解一下这个节日，以下文字大多是我收集整理，原创文字较少。
感恩节的起源
1620年9月，“五月花号（MayFlower）”轮船载着102名不堪忍受英国国内宗教迫害的清教徒及其家属离开英国驶向北美大陆。经过两个多月的艰苦航行，终于在马萨诸塞的普利茅斯上岸，并从此定居下来。由于天气寒冷没有食物，加上过度劳累和传染病肆虐，第一个冬天过去时，活下来的移民只有50来人。第二年春天，当地万帕诺亚格族印第安部落的酋长马萨索德带领着心地善良的印第安人给清教徒送来了谷物和种子，并教他们狩猎、捕鱼、种植玉米和南瓜。在印第安人的帮助下，移民们终于获得了丰收。
1961秋天，普利茅斯总督W.布雷德福发表感恩宣言，邀请印第安人与他们共庆丰收，感谢上帝的恩惠和印第安人的帮助。并在当年1621年11月下旬的星期四同当地印第安人一道庆祝美国历史上第一个感恩节。这一天，印第安人和移民欢聚一堂，他们在黎明时鸣放礼炮，列队走进一间用作教堂的屋子，虔诚地向上帝表达谢意，然后点起篝火举行盛大宴会。第二天和第三天又举行了摔交、赛跑、唱歌、跳舞等活动。第一个感恩节非常成功。其中许多庆祝方式流传了300多年，一直保留到今天。
初时感恩节没有固定日期，由各州临时决定。1789年华盛顿总统就职声明中宣布，11月26日星期四为感恩节，以鼓励美国人发扬祖先感恩精神，成为美国正式节日。后来在1863年，美国总统林肯宣布每年11月最后一个星期四为感恩节假期。之后感恩节的日期也经过几次变动，1941年，美国国会经罗斯福总统批准通过一项法案，宣布每年11月的第四个星期四作为感恩节。
其他国家的感恩节
在加拿大，也为感谢上天赐与的好收成庆祝感恩节。是在每年10月第二个星期一，与美国的哥伦布日相同。
韩国人也庆祝感恩节，但这一传统与北美的感恩节无关。他们将感恩节定于中秋节的同一日。
节日传统
每逢感恩节这一天，美国举国上下热闹非常，人们前往教堂做感恩祈祷，到处举行化装游行、戏剧表演和体育比赛等，学校和商店也都按规定放假休息。孩子们还模仿当年印第安人的模样穿上离奇古怪的服装，画上脸谱或戴上面具到街上唱歌、吹喇叭。散居在他乡外地的家人也会回家过节，一家人团团围坐在一起，大嚼美味火鸡。
从18世纪起，美国就开始出现一种给贫穷人家送一篮子食物的风俗。当时有一群年轻妇女想在一年中选一天专门做善事，认为选定感恩节是最恰当不过的。所以感恩节一到，她们就装上满满一篮食物亲自送到穷人家。这件事远近传闻，不久就有许多人学着她们的样子做起来。
节日美食
美国人一年中最重视的一餐，就是感恩节的晚宴。火鸡是北美人感恩节的传统主菜，就像是中国人中秋节的月饼。通常是把火鸡肚子里塞上各种调料和拌好的食品，然后整只烤出，由男主人用刀切成薄片分给大家。此外，感恩节的传统食品还有甜山芋、玉蜀黍、南瓜饼、蔓越橘果酱(Cranberry Sauce)等。
节日游戏
感恩节宴会后，人们有时会做些传统游戏。
蔓越桔竞赛，是把一个装有蔓越桔的大碗放在地上，4-10名竞赛者围坐在周围，每人发给针线一份。比赛一开始，他们先穿针线，然后把蔓越桔一个个串起来，3分钟一到；谁串得最长，谁就得奖。至于穿得最慢的人，大家还开玩笑地发给他一个最差奖。
玉米游戏，据说这是为了纪念当年在粮食匮乏的情况下发给每个移民五个玉米而流传下来的。游戏时，先把五个玉米藏在屋里，由大家分头去找，找到玉米的五个人参加比赛，其他人在一旁观看。比赛开始，五个人迅速把玉米粒剥在一个碗里，谁先剥完谁得奖。然后由没有参加比赛的人围在碗旁边猜里面有多少玉米粒，猜得数量最接近的奖给爆米花。
比如南瓜赛跑是比赛者用一把小勺推着南瓜跑，规则是不能用手碰南瓜，先到终点者获胜。比赛用的勺子越小，游戏就越有意思。
关于火鸡
火鸡是栖息于北美洲的野禽，后经人们大批饲养，成为美味家禽，每只可重达四五十磅。
1947年，美国火鸡协会以一只活火鸡和两只装饰用的假火鸡，赠送给美国总统，以庆祝感恩节。因而此项火鸡特赦仪式就成了每年白宫庆祝感恩节的一项传统，美国总统会亲自释放这只幸运的火鸡到火鸡退休农场，安享天年。
2000年，美国人在感恩节大约吃了四千五百万只火鸡，圣诞节吃了二千二百万只火鸡，复活节吃了一千九百万只火鸡，一年共吃了七千六百万只火鸡。
关于普利茅斯
叫普利茅斯(Plymouth)的城市不止一个，仅美国至少就有两个，一个就是和感恩节有关的马萨诸塞州的普利茅斯，另一个在Iowa（美国中西部的一州，翻译成什么的都有，什么爱荷华、爱阿华、衣阿华、艾奥瓦……）。当然大多数人熟知的普利茅斯在英国，而且有资料说1620年清教徒从此出发前往新大陆。因此移民者把美洲的登陆点也起名叫做普利茅斯，抑或是在某个环节以讹传讹了？
位于马萨诸塞的普利茅斯农庄是全美最保持传统的博物馆之一。在每年的感恩节前后，这里接待的游客最多，可能是美国人都希望在这里重温感恩节的历史。
开辟移民地的艰苦情况
1607年，英国政府派遣一些农民到新大陆建立一个前哨站点詹姆斯敦（Jamestown），位于现在的维吉尼亚州（Virginia）。詹姆斯敦在经济上并不成功。由于严重的饥荒，105名先驱者中，67人在到达一年内死亡，甚至发生了吃人事件。1609年800名新定居者到达，但是一年之内定居者的数目减少到60。1607年至1623年之间抵达詹姆斯敦的6000名定居者中有4800人死于疾病、饥荒和与印第安人之间的战争。
看来对于先驱者，普利茅斯和詹姆斯顿的境况基本相当。
五月花号公约
有人称这些希望从英国教会分离而前往新世界的清教徒是极端分裂主义者。在上岸之前，44名男性成人成员（女性当时没有政治地位）中的41人于1620年11月21日签订了五月花号公约。
由于这批清教徒的目的地在当时并不属于英国殖民地的法制范围（维吉尼亚州）中，领导人为了防止成员进入无政府状态，在清教牧师威廉·布雷福德（William Bradford）的发起下，签署了公约。五月花号公约实际上是一个政治声明，签署者同意创建并服从一个政府。
五月花号公约具有历史和政治两面影响。它为美国历史上类似的合约创建了一个先例，即该政府是基于被管理者的同意而成立的，而且将依法而治。
关于印第安人
感恩节的背后其实不完全是感恩，也有杀戮，是当时美洲移民侵略美洲土著民族的血腥历史。移民者感谢的是上帝，不是土著印第安人。反而，这些不信仰“上帝”的印第安人在更多的时候变成了战争的牺牲品。
可以说，白人与印第安人之间的冲突，是一种原始而血腥的争斗。一方面是开辟殖民地，另一方面是保卫自己的领土。这种冲突其一没有法律或者政府的约束，至少在美国建国前。无论是殖民宗主国政府还是殖民地当地政府恐怕都没法控制或者解决这种冲突，而是出于一种殖民者的“本能”肆无忌惮的使用暴力。部落形态的印第安人更不可能控制。没有控制，任何暴行都有可能出现。其二，与印第安人的战争没有道德约束。信仰上帝的白人是文明的，而不信仰上帝的印第安人是野蛮的，野蛮人不是人，因此从肉体上予以消灭就等同于宰杀野兽，就不需要为此背上任何道德负担。保卫领土是人类文明中无比正义的一件事情，对敌人杀戮是理所应当。抱着这些观念，暴力会被认作正当的手段。除了与殖民者或者美利坚民族之间的战争，印第安人还被战争所利用。在殖民战争、独立战争、南北战争，甚至是美国针对印第安人的战争中都有印第安人参与白人军事行动的纪录。
纵观历史，印第安人已经被美利坚民族征服。从1607年在弗吉尼亚的潮汐地带与印第安人第一次发生战斗起始，一直到1890年在南达科他的伤膝地带进行最后一场大屠杀为迄，美利坚对印第安人的战争贯穿了300年之久，它业已构成美国历史上持续时间最长、最惨绝人寰的一场大杀戮。美国原有250万印地安人，到19世纪末只剩24万人。现在看美国电影，很难看到印第安文明的影子，幸而可以看到如《最后的武士》中对暴行的反思。
